Ein Blockheizkraftwerk (BHKW) ist eine Anlage, die aus verschiedenen Komponenten besteht.
Die Hauptkomponenten sind ein Generator zur Gewinnung elektrischer Energie, ein Verbrennungsmotor zum Antrieb des Generators und zur Gewinnung von Wärme und Wärmetauschern, die die Motorwärme (Abgaswärme, Kühlwasser) nutzt. Generator und Verbrennungsmotor bilden als Einheit einen Stromerzeuger bzw. ein Stromaggregat, welches mit Diesel, Heizöl, Pflanzenöl (Bio-Diesel) oder Gas angetrieben wird.

Wie der Name schon sagt geht es beim BHKW speziell um die Nutzung auftretender Wärme, die beim normalen Betrieb eines Stromaggregates oder Stromerzeugers nutzlos in die Atmosphäre verpufft.
Man spricht dabei auch von Kraft-Wärme-Kopplung, da die Wärme automatisch bei der Krafterzeugung zum Betrieb des Generators auftritt. Die Wärme wird üblicher Weise direkt am Ort der Entstehung genutzt, kann aber auch in ein Nahwärmenetz eingespeist werden. Der höhere Gesamtnutzungsgrad gegenüber der herkömmlichen Kombination von lokaler Heizung und zentralem Kraftwerk resultiert daraus, dass die Abwärme der Stromerzeugung direkt am Ort der Entstehung genutzt wird. Werden Abgas- und Kühlwasserabwärme direkt vor Ort genutzt, kann ein Wirkungsgrad von bis zu 90% erreicht werden.

"Übliche BHKW´s haben elektrische Leistungen zwischen einem Kilowatt (kW) und einigen zehn Megawatt (MW). Unter 50 kW spricht man auch von Mini-Kraft-Wärme-Kopplung (Mini-KWK), unter 15 kW von Mikro-KWK. Am 1. Januar 2015 trat die novellierte Richtlinie zur Förderung von KWK-Anlagen bis 20 kW elektrischer Leistung in Kraft. Hierdurch werden die Basisförderung im kleinen Leistungsbereich angehoben, Bonusförderungen für besonders energieeffiziente Mini-KWK-Anlagen eingeführt sowie technische Anforderungen vereinfacht.[10] [11]" (Quelle: Wikipedia)

[1] Infos zu Kraft-Wärme-Kopplungs-Anlagen für Ein- und Mehrfamilienhäuser von co2online, abgerufen am 12. Januar 2015.
[10] Novelle Mini-KWK-Impulsprogramm. 30. Dezember 2014, abgerufen am 30. Dezember 2014.
[11] Hochspringen↑ Mini-KWK-Impulsprogramm: Ab 2015 deutlich mehr Förderung für Nano- und Mikro-BHKW. 30. Dezember 2014, abgerufen am 30. Dezember 2014.